FERROCARRILES.

Mucho antes de que se inventaran las máquinas de vapor ya existian las vias para el transporte. Las que hoy en dia conocemos tienen su origen en las minas europeas de mediados del siglo XVI. Estas vias, construidas sobre tablas de madera paralelas sobre las que se desplazaban unos carros de cuatro ruedas, un perno que se situaba bajo el vagón corría entre las tablas, guiando el recorrido del carruaje y más tarde los ferrocarriles emplearon diferentes sistemas de guía, y hasta la llegada de la locomotora de vapor, la fuerza que se empleaba para el transporte era principalmente la del mismo hombre o la tracción animal.

El primer transporte de viajeros sobre "carriles de hierro" se realizó en Inglaterra en el año 1801 entre las localidades de Wandsworth y Croydon, con vagones que eran tirados por caballos.
Richard Trevithick, inventor, ingeniero y constructor de máquinas inglés, desarrolló poco despues la primera locomotora de vapor capaz de funcionar. Richard Trevithick, asistió a la escuela en Camborne, y a los 19 años se puso a trabajar en la mina East Stray Park, donde construyó y modificó algunas máquinas de vapor.

En 1802 Trevithick construyó una máquina de alta presión para una planta siderúrgica en la ciudad de Merthyr. La sujetó a un bastidor e hizo de ella una locomotora. En el año 1803 vendió la patente de esta locomotora a Samuel Homfray, propietario de la ferrería, que estaba tan impresionado con la locomotora que llego a realizar una apuesta con otro industrial, apostando de que la locomotora podría arrastrar hasta diez tonelada por unas vías hasta la ciudad de Abercynon, que se encontraba a una distancia de 15,7 km. El 21 de febrero de 1804 se lleva a cabo esta apuesta. La locomotora de Trevithick, la llamada "South Wales", remolcó cinco vagones que contenian las diez toneladas y a 70 hombres, necesitando para cubrir esta distancia cuatro horas y cinco minutos. Parece ser que la máquina sin carga alcanzaba los 25km/h.

Dibujo de la locomotora de Trevithick de 1802.

La historia del ferrocarril en España se remonta a mediados del primer tercio del siglo XIX como parte de la Revolución industrial y ha seguido desarrollándose continuamente hasta el presente.
La concesión de la primera línea férrea en España entre la ciudad de Jerez de la Frontera y un muelle en el río Guadalete fue el 23 de septiembre de 1829, para exportar vinos de Jerez, aunque esta no llegó a construirse. Sí se llegó a realizar, en cambio, la que se considera que es la primera línea de ferrocarril de la Península Ibérica con un recorrido de 28 km, construida el 28 de octubre de 1848 que discurria entre las localidades de Barcelona a Mataró, y que fué abierta al público el 1 de noviembre de 1848. Sin embargo, la primera línea ferroviaria española fue construida en Ultramar, y más concretamente en la caribeña isla de Cuba, se trata de el ferrocarril de La Habana a Güines inaugurandose el primer tramo de esta línea hasta Bejucal el 19 de noviembre de 1837.vinculado a las explotaciones azucareras de la isla.

En el año1849 fue solicitada la concesión de la Línea de Madrid a Aranjuez, que tenia un recorrido de 49 km; y a partir de ahí, el elevado número de solicitudes para la concesión de lineas obliga al gobierno de la nación a realizar un proyecto de Ley sobre los Ferrocarriles.

Con la aprovada Ley de Ferrocarriles, el 3 de Junio de 1855 se declara en España una normativa por la que pasa a adoptar un ancho de vía superior al ancho de via europeo, y paso a ser de 1.668 mm, anchura que aún se usa en nuestros días. Se ha hablado de que la decisión de adoptar esta mayor anchura fue eligida para evitar una posible invasión desde extranjero a traves de la vía férrea, aunque la causa real fue causada por que la geografía montañosa de nuestro pais requería una potencia mucho mayor en las locomotoras de vapor, por lo que las hacía mucho más grandes y pesadas. Hoy en dia se sabe que en esta decisión habría un error técnico, ya que la potencia de una máquina de vapor aumenta cuanto más largo es el cilindro, por lo que hubiera bastado la decisión emplear mlocomotoras más largas y no más anchas; aunque también se eligió este ancho porque, en un terreno muy montañoso, las curvas deverian ser más cerradas para adaptarse al terreno y por tanto estas locomotoras tampoco podrían ser demasiado largas.

La primera linea férrea Belmezana, fue la linea de ferrocarril Córdoba a Almorchón, inaugurada el 1 de Abril de 1868.